Quando si apparecchia una tavola elegante, il dubbio sul fatto che il tovagliolo vada a destra o a sinistra è più comune di quanto sembri. La risposta più corretta è partire dalla tradizione italiana, ma considerare anche lo spazio disponibile, la disposizione delle posate e l’equilibrio dell’insieme.
La posizione più pratica dipende dalla mise en place
- A sinistra è la collocazione più diffusa nel galateo contemporaneo.
- Sul piatto è una soluzione corretta quando lo spazio è ridotto o la tavola è informale.
- A destra non è sempre un errore, soprattutto se l’allestimento lo rende più funzionale.
- Durante il pasto il tovagliolo va sulle gambe, piegato con discrezione.
- A fine pranzo si lascia a sinistra del piatto, senza appallottolarlo.
Dove va davvero il tovagliolo secondo il galateo
La risposta più semplice è questa: nella maggior parte delle apparecchiature italiane, il tovagliolo si dispone a sinistra del piatto, vicino alle forchette. È la scelta che consiglio quando si prepara una tavola formale e non ci sono particolari problemi di spazio.
Non esiste però una regola universale e rigida. Le indicazioni del galateo sono nate per rendere la tavola più ordinata e i gesti più naturali, quindi la funzionalità viene prima del formalismo. Se la composizione risulta più armoniosa con il tovagliolo sul piatto o alla destra, la scelta può essere accettabile.
In una cena elegante, la posizione a sinistra ha un vantaggio concreto. Permette di prendere il tovagliolo senza spostare coltello, cucchiaio o bicchieri e mantiene ben leggibile la gerarchia del coperto.
Come scegliere tra sinistra, centro e destra
A sinistra del piatto
È la soluzione più tradizionale e, a mio avviso, quella più facile da applicare. Il tovagliolo può stare accanto alle forchette oppure leggermente sotto di esse, purché non sia schiacciato e resti facilmente afferrabile.
Questa disposizione funziona bene per pranzi di famiglia curati, ricevimenti e cene con più portate. Lascia libera la zona destra, dove trovano posto coltelli e cucchiai, e rende il coperto immediatamente riconoscibile.
Sopra il piatto
Mettere il tovagliolo al centro, sopra il piatto o il sottopiatto, è una scelta molto pratica quando il tavolo è piccolo. Succede spesso con tavole rotonde, tavoli apparecchiati per molte persone o allestimenti che prevedono un menu e un segnaposto.
Per me è anche la soluzione più ordinata nelle cene informali. Il tovagliolo diventa parte della composizione, ma non deve essere piegato in forme troppo elaborate: una piega semplice a rettangolo o a triangolo comunica più eleganza di un origami instabile.
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A destra del piatto
La posizione a destra può essere adottata quando la mise en place è organizzata in modo diverso o quando il lato sinistro è già occupato da altri elementi. Non la considererei la prima scelta, ma nemmeno un errore automatico.
La cosa importante è evitare che il tovagliolo finisca sotto i coltelli o sotto il bicchiere. Deve poter essere preso con un gesto naturale, senza costringere il commensale a spostare metà del coperto.
Una mise en place italiana equilibrata
Per capire dove collocare il tovagliolo, conviene osservare l’intero coperto e non soltanto il singolo elemento. Una disposizione ordinata parte dal piatto, che va collocato al centro del posto, e costruisce intorno a esso una sequenza coerente.
| Elemento | Posizione abituale | Indicazione pratica |
|---|---|---|
| Piatto | Al centro del posto | Deve essere allineato con la sedia |
| Forchette | A sinistra | La prima da usare va più all’esterno |
| Coltelli e cucchiai | A destra | La lama del coltello è rivolta verso il piatto |
| Bicchieri | In alto a destra | Vanno disposti senza intralciare il servizio |
| Tovagliolo | A sinistra o sul piatto | La scelta dipende dallo spazio e dall’equilibrio visivo |
Il piattino del pane si trova generalmente in alto a sinistra, mentre i bicchieri occupano la zona superiore destra. Per questo motivo, quando il posto è stretto, preferisco mettere il tovagliolo sul piatto invece di comprimere tutti gli elementi ai lati.
In una trattoria italiana o durante un itinerario enogastronomico, la tavola può seguire consuetudini locali e meno formali. Una tovaglia rustica, piatti in ceramica e un tovagliolo in lino piegato con semplicità raccontano spesso il territorio meglio di una disposizione troppo rigida.
Come si usa il tovagliolo durante il pasto
Una volta seduti, il tovagliolo si apre con discrezione e si appoggia sulle gambe, mantenendolo piegato a metà. Non va infilato nel colletto e non serve aprirlo completamente come fosse una tovaglia personale.
Lo si usa per tamponare le labbra prima di bere e dopo aver mangiato. Io evito sempre di strofinarlo sul viso o di utilizzarlo per pulire bicchieri e posate, gesti che attirano l’attenzione e contraddicono proprio la funzione del galateo, cioè rendere il comportamento naturale e discreto.
Se ci si deve alzare per pochi minuti, il tovagliolo può essere lasciato con ordine sulla sedia. Alla fine del pasto va appoggiato a sinistra del piatto, leggermente ripiegato e senza essere accartocciato. Non si rimette sul piatto, soprattutto se è stato utilizzato.
Gli errori che compromettono una tavola curata
Il primo errore è pensare che la posizione conti più della comodità. Un tovagliolo collocato a sinistra, ma incastrato sotto le forchette o troppo vicino al commensale accanto, rispetta soltanto la regola in apparenza.
- Non nasconderlo sotto le posate, perché diventa difficile da prendere.
- Non usare piegature elaborate che occupano spazio o toccano il cibo.
- Non inserirlo nel bicchiere, una pratica scenografica ma poco igienica.
- Non confondere il tovagliolo con un elemento decorativo: deve restare funzionale.
- Non cambiare posizione senza criterio tra un posto e l’altro della stessa tavola.
Anche il materiale fa la differenza. Il lino o il cotone pesante hanno una caduta più elegante e restano piegati meglio, mentre la carta è adatta a una tavola informale. In entrambi i casi, la misura deve essere proporzionata al posto e il tovagliolo deve essere pulito, asciutto e privo di profumi intensi.
La regola che salva ogni tavola italiana
Se devo scegliere senza complicare l’apparecchiatura, metto il tovagliolo a sinistra del piatto. Se manca lo spazio, lo appoggio al centro, sopra il piatto; lo sposto a destra solo quando la composizione lo rende davvero più pratica e ordinata.
Il galateo della tavola non serve a trasformare una cena in un esame. Una posizione coerente, un tovagliolo facile da usare e il rispetto per chi siede accanto fanno più differenza di qualsiasi piega elaborata. In fondo, l’eleganza sta proprio nel permettere agli ospiti di mangiare bene e sentirsi a proprio agio.
